English Version

I left Venezuela on July 21st, 1999. I was going to Germany for an exchange year. That day I had my high school graduation ceremony early in the morning. Immediately after the ceremony, I went back to my house and straight to the airport. Many of the people I had studied with for the past 10 years went to say goodbye. I left Venezuela that day… I never lived in Venezuela again, but I went to spend vacations and see family and friends.

One of the hardest decisions I have made in my life was to leave Venezuela for good. Venezuela is a beautiful country with some of the most breathtaking landscapes you will ever see. The natural richness of the country and the cultural richness of the people are amazing. Venezuelans are widely known as some of the friendliest people in the world …. We are also known to have a very good sense of humor and to be very amusing. However, I felt a real need to get out of the environment and surroundings that had accompanied me all my youth, learn a different language, meet new people and adapt to new cultures.

After living abroad for almost a year, I returned home. I remember meeting my family, my friends, the people I used to know and the new ones that belong to us… I remember going back to the beach and the places we used to go…

One of the most important things about living abroad for such a long time is the fact that you feel that you no longer TOTALLY belong to a certain culture. I emphasize the word TOTALLY because I think that you do not lose your identity and your values, but you consciously and unconsciously adapt to the traditions and conventions of your host country in order to somehow fit in.

Germany is certainly not the most immigrant-friendly host country you could choose. Compared to the U.S., Germany lacks many of the facilities that immigrants have when they move to the U.S. The German language is one of the biggest obstacles during the adjustment period and throughout the life of a non-German speaking immigrant. Although Germany is a very young country in that it did not exist as such until recently (compared to France and Spain), the traditions of German culture date back to the Celts and Vikings. Many of these traditions, although changed, still exist today.

I am about to finish my Master’s degree in Germany and you are starting to ask yourself the very important questions: what do I do now? go back? stay in Germany?

The question is not as simple as to say I will find a job in Venezuela, earn some money and lead the life of the many people I grew up with, or I will find a job abroad and live a quite peaceful and secure life outside of the Venezuelan turmoil. Of course both options are plausible and doable, the question is which one?

When people talk about quality of life and work-life balance, there are many criteria that come into play besides economic considerations. On the one hand, there is family, friends, and culture. These are all very important because they are where the combination of who you really are comes from. On the other hand, there are important aspects such as work-life balance, personal and job security,

On the other side of the balance, there are important aspects such as social and personal security, job stability, economic and professional opportunities, and many others. On the downside there are family and friends as well as the fact of being away from them for long periods of time.

Recommendations for people thinking about going abroad

Never underestimate the importance of family and friends. Remember that they are the people you count on. They are very important in our daily lives. Many people fail to adapt to a foreign country because they lack these bonds and ties.

Versión en Castellano

Salí de Venezuela el 21 de julio de 1999. Me dirigía a Alemania para un año de intercambio estudiantil. Ese día tuve mi ceremonia de graduación en el instituto a primera hora de la mañana. Inmediatamente después de la ceremonia volví a mi casa y me dirigí directamente al aeropuerto. Muchas de las personas con las que había estudiado en los últimos 10 años fueron a despedirse. Ese día me fui de Venezuela… Nunca he vuelto a vivir en Venezuela, pero he ido a pasar las vacaciones y a reunirme con familiares y amigos.

Una de las decisiones más duras que tomé en mi vida fue irme de Venezuela para siempre. Venezuela es un país maravilloso con los paisajes más impresionantes jamás vistos. La riqueza natural de la tierra y la riqueza cultural de la gente son asombrosas. Los venezolanos tienen fama de ser una de las gentes más amables del mundo…. También se nos conoce por tener muy buen sentido del humor y ser muy divertidos. Sin embargo, sentí una verdadera necesidad de salir del ambiente y el entorno que me habían acompañado toda mi juventud, aprender un idioma diferente, conocer gente nueva y adaptarme a nuevas culturas.

Después de vivir casi un año en el extranjero, volví a mi casa. Recuerdo reencontrarme con mi familia, con mis amigos, con la gente que conocía y con los nuevos que nos conocían… Recuerdo volver a la playa y salir a los sitios a los que solíamos ir…

Una de las cuestiones más importantes de vivir en el extranjero durante tanto tiempo es el hecho de que sientes que ya no perteneces TOTALMENTE a una determinada cultura. Hago hincapié en la palabra TOTALMENTE, ya que no creo que pierdas tu identidad y tus valores, sino que te adaptas consciente e inconscientemente a las tradiciones y convenciones de tu país de acogida para encajar de algún modo.

Alemania no es, desde luego, el país de acogida más favorable a los inmigrantes que puedes elegir para vivir. En comparación con Estados Unidos, Alemania carece de muchas de las facilidades que tienen los inmigrantes cuando se trasladan a Estados Unidos. La lengua alemana es uno de los principales obstáculos durante la fase de adaptación y durante toda la vida de un inmigrante que no habla alemán. Aunque Alemania es un país muy joven, ya que no existía como tal hasta hace poco (en comparación con Francia y España), las tradiciones de la cultura alemana se remontan a los celtas y los vikingos. Muchas de estas tradiciones, aunque han cambiado, aún persisten hoy en día.

Estoy a punto de terminar mi máster en Alemania y empiezas a hacerte preguntas muy importantes ¿qué hago ahora? ¿volver? ¿quedarme en Alemania?

La pregunta no es tan fácil como decir encuentro un trabajo en Venezuela, gano algo de dinero y llevo la vida de mucha gente con la que crecí, o encontrar un trabajo en el extranjero y llevar una vida bastante tranquila y segura fuera de la agitación venezolana. Por supuesto, ambas opciones son bastante plausibles y factibles, la cuestión es ¿cuál?

Cuando se habla de calidad de vida y conciliación de la vida laboral y familiar hay muchos criterios que se tienen en cuenta aparte del económico. Por un lado está tu familia, tus amigos y tu cultura. Todos ellos son muy importantes, ya que la combinación de lo que realmente eres proviene de ahí. Por otro lado, hay aspectos importantes como la conciliación de la vida laboral, personal y la seguridad en el empleo,

En el otro lado de la balanza hay aspectos importantes como la seguridad social y personal, la estabilidad laboral, las posibilidades económicas y profesionales y muchos otros. En el lado negativo están la familia y los amigos, así como el hecho de no estar entre los tuyos durante largos periodos de tiempo.

Recomendaciones para las personas que están pensando en marcharse al extranjero

Nunca subestimes la importancia de tu familia y amigos. Recuerda que son las personas con las que cuentas. Son muy importantes en nuestro día a día. Muchas personas no se adaptan finalmente a un país extranjero porque carecen de estos lazos y vínculos.